Düsseldorf, 22 December 2022: The third-largest Japanese community in Europe lives in Düsseldorf, the capital of North Rhine-Westphalia, after London and Paris. It is a long-standing and cherished friendship that is firmly anchored in the hearts of Düsseldorfers. Düsseldorf residents grow up with Japanese culture. It is also a very important economic factor, because since a major Japanese trading company decided to open a branch in Düsseldorf in 1955, many important Japanese companies have followed suit.

The German Porcelain Museum Hetjens, located in Düsseldorf's old town, honours the Japanese friendship with one of the most beautiful exhibitions of recent years. The focus is on Japanese art of the 19th century, with many objects such as priceless porcelain objects and precious kimonos coming from the Hildegard and Wilhelm Preker Collection.

Setsuko Kawahara took up the post of Japanese Consul General in Düsseldorf at the end of September. Alethea Magazine has the honour of reproducing an interview with Consul General Kawahara below.

Incidentally, the exhibition Gold und 1.000 Farben – Kunstgewerbe aus Japan (Gold and 1,000 Colours - Decorative Arts) from Japan can be seen at the Hetjens-Museum until 26 February 2023.

———

To the interview:

Portrait Consul General of Japan Setsuko Kawahara ©Japanisches Generalkonsulat

Consul General of Japan Setsuko Kawahara with Düsseldorf Mayor Dr. Stephan Keller in the Düsseldorfer Rathaus ©Stadt Düsseldorf

Alethea Magazine: You have just opened the exhibition at Hetjens-Museum, Gold und 1.000 Farben – Kunstgewerbe aus Japan. How do you feel that the Hetjens-Museum values your culture so much?

Consul General of Japan Setsuko Kawahara: It was truly fascinating to visit such a remarkable special exhibition in the Hetjens-Museum directly after my taking up the position as Consul-General of Japan in Dusseldorf. The most impressive thing for me is the fact that so many old objects with extremely fine decorations were preserved intact for hundreds years. I believe that it is a clear sign that buyers and owners of these object truly understood the preciousness and cultural value of them. They must have been impressed by the high quality of artisanship in Japan.

Alethea Magazine: Which objects did you personally like?

Consul General of JapanSetsuko Kawahara: There were so many beautiful and charming objects, and it is not easy to choose one or two from them. What I found very interesting is a comparison between a beautifully painted Japanese dish and a dish, which looks similar to it but is actually made in Limoges, France. It is well known that the way of cultural expression in Japan fascinated the people in Europe in 19^th century and led to a famous trend of “Japonism.” I found that the dish is a very good example of the cultural exchanges between Japan and Europe at the time.

Alethea Magazine: Can you tell us something about the special relationship between Japan and Düsseldorf and how you think it will develop?

Consul General of Japan Setsuko Kawahara: The city of Dusseldorf has a special meaning and importance for Japan-German relationship, as the city has the third largest Japanese community in Europe, following London and Paris. I learned that the history goes back to 19５5, when a big Japanese trade company decided to establish its branch office in Dusseldorf as European Central Office. I believe that there were many considerations for that decision. They would include good access to highways (“Autobahn”), airports and ports as well as its central location in Western Europe. As the business made a great success, many other companies followed. The number of Japanese businesspersons and their family members increased rapidly and social infrastructure such as Japanese school, restaurants, bookstores and clinics were set up one by one. It should be noted that the city of Dusseldorf has been extending enormous support to the development of the Japanese Community. When I walk along the Immermannstrasse, I feel like as if I were in Tokyo. I am very glad that the famous area, so-called “Little Tokyo” is not only for the Japanese Community but has become an essential part of cultural landscape in Dusseldorf. I am sure that this special relationship will develop further based on our traditional friendship.

Alethea Magazine: What would you like to achieve in your position here in the coming years?

Consul General of Japan Setsuko Kawahara: Although Japan has already established close and friendly relationship with Nordrhein=Westphalia, I believe that there are still a lot of room for further development. In particular, I wish to attract attention of the young generation in Germany to Japan. Many young Germans have opportunities to visit neighboring countries such as France and the Netherlands and nurture personal friendship. Although they are familiar with Japanese culture through Manga and Anime, they have few chances to have direct contact with Japanese people or understand Japan much deeper. I believe that it is of utmost importance to establish a trust between the young generations in both countries, and therefore, I wish to do my best to bring Japan closer to young Germans and encourage exchange of young peoples between Japan and Germany.

Alethea Magazine: How did your career in the diplomatic service begin?

Consul General of Japan Setsuko Kawahara: As I was a high school student, I was very much interested in world history, and found out that the world history is the repetition of tragic wars. I was wondering in which way I myself could make a small contribution to prevention of wars and conflicts. After long consideration, I came to an idea that I could be a part of a global endeavor to prevent international conflicts through building mutual trust and friendship, if I become a diplomat. Therefore, friendship and trust between peoples always remain in the center of my heart. 

Alethea Magazine: Honorable Consul General, thank you very much for this interview.

---------

Consul General Setsuko Kawahara took up her post at the Japanese Consulate General in Düsseldorf at the end of September. She studied at the University of Heidelberg some 35 years ago and was then recruited by the Federal Foreign Office. She served as Japanese Consul General in Frankfurt from February 2019 to April 2021 and is now back in Germany after one and a half years.

---------

Düsseldorf, 22 December 2022

The interview was conducted by C. Mauer.

German version

Düsseldorf, 22. Dezember 2022

Das Hetjens – Deutsches Keramikmuseum zeigt noch bis zum 27. Februar 2023 die Ausstellung Gold und 1.000 Farben – Kunstgewerbe aus Japan. Es ist auch eine Hommage an die große japanische Gemeinschaft, die in Düsseldorf lebt, die drittgrößte von Europa. Alethea Magazine hatte die Ehre, ein Interview mit der seit Ende September ernannten japanischen Generalkonsulin Setsuko Kawahara führen zu dürfen, die am Eröffnungsabend am 19. Oktober 2022 auch zugegen war.

Düsseldorf, 22. Dezember 2022: In der nordrhein-westfälischen Landeshauptstadt Düsseldorf lebt nach London und Paris die drittgrößte japanische Gemeinde in Europa. Es ist eine langgewachsene und gepflegte Freundschaft, die fest in den Herzen der Düsseldorfer verankert ist. Die Einwohner Düsseldorfs wachsen mit der japanischen Kultur auf. Es ist auch ein sehr bedeutender Wirtschaftsfaktor. Seit im Jahr 1955 ein großes japanisches Handelsunternehmen beschloss, in Düsseldorf eine Niederlassung zu eröffnen, folgten dem viele bedeutende japanische Firmen nach.

Das in der Düsseldorfer Altstadt gelegene Hetjens-Museum ehrt die japanische Freundschaft mit einer der glanzvollsten Ausstellungen der letzten Jahre. Der Fokus liegt auf der japanischen Kunst des 19. Jahrhunderts, wobei viele Objekte, wie unschätzbare Porzellanobjekte und kostbare Kimonos, aus der Sammlung Hildegard und Wilhelm Preker stammen.

Setsuko Kawahara trat Ende September den Posten als japanische Generalkonsulin in Düsseldorf an. Alethea Magazine hat die Ehre, das nachfolgende Interview mit Frau Generalkonsulin Kawahara wiederzugeben.

Im übrigen ist die Ausstellung Gold und 1.000 Farben – Kunstgewerbe aus Japan noch bis zum 26. Februar 2023 im Hetjens-Museum zu sehen.

Zum Interview:

Alethea Magazin: Sie haben gerade die Ausstellung Gold und 1.000 Farben im Hetjens-Museum eröffnet. Wie empfinden Sie es, dass das Hetjens-Museum Ihre Kultur so sehr schätzt?

Generalkonsulin Setsuko Kawahara: Es war wirklich faszinierend, direkt nach meinem Amtsantritt als Generalkonsulin Japans in Düsseldorf eine so bemerkenswerte Sonderausstellung im Hetjens-Museum zu besuchen. Das Beeindruckendste für mich ist die Tatsache, dass so viele alte Objekte mit äußerst feinen Verzierungen über Hunderte von Jahren unversehrt erhalten geblieben sind. Ich glaube, dass dies ein deutliches Zeichen dafür ist, dass die Käufer und Besitzer dieser Objekte ihre Kostbarkeit und ihren kulturellen Wert wirklich verstanden haben. Sie müssen von der hohen Qualität des japanischen Kunsthandwerks beeindruckt gewesen sein.

Alethea Magazin: Welche Objekte haben Ihnen persönlich gefallen?

Generalkonsulin Setsuko Kawahara: Es gab so viele schöne und reizvolle Objekte, dass es nicht einfach ist, ein oder zwei davon auszuwählen. Was ich sehr interessant fand, war der Vergleich zwischen einer wunderschön bemalten japanischen Schale und einer Schale, die ihr ähnlich sieht, aber in Wirklichkeit in Limoges, Frankreich, hergestellt wurde. Es ist bekannt, dass die kulturelle Ausdrucksweise Japans die Menschen in Europa im 19. Jahrhundert faszinierte und zu einem berühmten Trend des "Japonismus" führte. Ich finde, dass diese Schale ein sehr gutes Beispiel für den kulturellen Austausch zwischen Japan und Europa zu jener Zeit ist.

Alethea Magazin: Können Sie uns etwas von den besonderen Beziehungen zwischen Japan und Düsseldorf berichten und wie Sie denken, dass es sich entwickeln wird?

Generalkonsulin Setsuko Kawahara: Die Stadt Düsseldorf hat eine besondere Bedeutung und Wichtigkeit für die japanisch-deutschen Beziehungen, da die Stadt nach London und Paris die drittgrößte japanische Gemeinde in Europa hat. Ich habe erfahren, dass die Geschichte bis ins Jahr 1955 zurückreicht, als ein großes japanisches Handelsunternehmen beschloss, seine Niederlassung als europäische Zentrale in Düsseldorf zu errichten. Ich glaube, dass es viele Gründe für diese Entscheidung gab. Dazu gehörten die gute Anbindung an Autobahnen, Flughäfen und Häfen sowie die zentrale Lage in Westeuropa. Da das Unternehmen einen großen Erfolg hatte, folgten viele andere Unternehmen. Die Zahl der japanischen Geschäftsleute und ihrer Familienangehörigen nahm rasch zu, und nach und nach wurden soziale Einrichtungen wie japanische Schulen, Restaurants, Buchhandlungen und Kliniken errichtet. Es sollte erwähnt werden, dass die Stadt Düsseldorf die Entwicklung der japanischen Gemeinschaft enorm unterstützt hat. Wenn ich die Immermannstraße entlanglaufe, fühle ich mich wie in Tokio. Ich bin sehr froh, dass das berühmte Viertel, das so genannte „Little Tokyo“, nicht nur für die japanische Gemeinschaft da ist, sondern ein wesentlicher Bestandteil der Kulturlandschaft in Düsseldorf geworden ist. Ich bin sicher, dass sich diese besondere Beziehung auf der Grundlage unserer traditionellen Freundschaft weiter entwickeln wird.

Alethea Magazin: Was möchten Sie in Ihrer Position hier in den nächsten Jahren erreichen?

Generalkonsulin Setsuko Kawahara: Obwohl Japan bereits enge und freundschaftliche Beziehungen zu Nordrhein-Westfalen aufgebaut hat, glaube ich, dass es noch viel Raum für weitere Entwicklungen gibt. Insbesondere möchte ich die Aufmerksamkeit der jungen Generation in Deutschland auf Japan lenken. Viele junge Deutsche haben die Möglichkeit, Nachbarländer wie Frankreich und die Niederlande zu besuchen und persönliche Freundschaften zu pflegen. Obwohl sie durch Manga und Anime mit der japanischen Kultur vertraut sind, haben sie nur wenige Gelegenheiten, direkten Kontakt mit Japanern zu haben oder Japan tiefer zu verstehen. Ich glaube, dass es von größter Bedeutung ist, ein Vertrauen zwischen den jungen Generationen in beiden Ländern aufzubauen, und deshalb möchte ich mein Bestes tun, um jungen Deutschen Japan näher zu bringen und den Austausch junger Menschen zwischen Japan und Deutschland zu fördern.

Alethea Magazin: Wie hat Ihre Karriere im diplomatischen Dienst begonnen?

Generalkonsulin Setsuko Kawahara: Als ich Schülerin war, interessierte ich mich sehr für die Weltgeschichte und fand heraus, dass die Weltgeschichte aus der Wiederholung tragischer Kriege besteht. Ich fragte mich, auf welche Weise ich selbst einen kleinen Beitrag zur Verhinderung von Kriegen und Konflikten leisten könnte. Nach langem Überlegen kam ich auf die Idee, dass ich als Diplomat Teil einer globalen Anstrengung sein könnte, internationale Konflikte durch den Aufbau von gegenseitigem Vertrauen und Freundschaft zu verhindern. Deshalb bleiben Freundschaft und Vertrauen zwischen den Völkern immer im Zentrum meines Herzens. 

Alethea Magazine: Frau Generalkonsulin, ich bedanke mich vielmals für dieses Interview.

———

Frau Generalkonsulin Setsuko Kawahara trat Ende September ihren Posten im japanischen Generalkonsulat in Düsseldorf an. Sie studierte vor etwa 35 Jahren an der Universität Heidelberg und wurde dann vom Auswärtigen Amt eingestellt. Von Februar 2019 bis April 2021 war sie als japanische Generalkonsulin in Frankfurt tätig und ist nun nach eineinhalb Jahren erneut in Deutschland.

----------

Düsseldorf, 22. Dezember 2022

Das Interview wurde von C. Mauer geführt.

ALETHEA recommends

23 December 2022