Personalities / Düsseldorf, 27 June 2022

Interview with interior entrepreneur Patrick Treutlein

"We don't want to impose a design dictate, but see ourselves as fulfilling the customers' taste."

as well as

 The design excellence of the Italian furniture industry

The interview was conducted in german. German version below.

Düsseldorf Flagship store @Patrick Treutlein

Düsseldorf, 27 June 2022: In Düsseldorf, the Molteni&C|Dada Flagship Store opened in the Kö-Quartier on 19 May 2022. It is the first German store of the Italian furniture group Molteni Group and it belongs to Patrick Treutlein, the Düsseldorf interior designer and entrepreneur. Patrick Treutlein runs a company from Meerbusch that now has 85 employees and 900 upstream suppliers, of which the Molteni Group is one of the largest. 

According to Patrick Treutlein, the new Molteni Flagship Store is one of the most elaborate in the world. He deliberately wanted to break away from the quality standards of a normal retail store. Already in the entrance area there is a terrazzo, which is untypical for retail stores, because the designer decided that a Molteni piece of furniture should also stand on an adequate floor.

Following Patrick Treutlein, the Italian furniture industry has been a leader for 20 years. The world's most important brands are located in Lombardy; where the Molteni Group is also based. Molteni has helped shape over 100 years of Italian design history. In this interview, Patrick Treutlein talks about the design excellence of Italian manufacturers and how the German furniture market will continue to develop for the Italians. After the past two years, which were extremely profitable for interior suppliers, he says there will be a concentration of brands in the trade.

The interview with Patrick Treutlein, however, is primarily about the story of an interior design entrepreneur who sees himself as the agent of his customers' taste. He set up his company 25 years ago in Meerbusch and today furnishes private residences and company properties both nationally and internationally, for example on the Balearic Islands. 

His beginnings were down-to-earth and started with a one-man business in an unheated garage. Highly educated today, he defines the cornerstones of his business on the tradition of craftsmanship, trade orientation and focus on planning.

Düsseldorf Flagship store @Patrick Treutlein

To the interview:

Alethea Magazine: How did your cooperation with the Molteni Group start?

Patrick Treutlein: We established a dealer cooperation 8 years ago. This resulted in a shop-in-shop situation with a larger share within our portfolio. One and a half years ago, we decided to open the first German store together with the Molteni Group. The group has 72 shops worldwide.

From the cost of setting up the Molteni store, we are talking about a factor of 3.5. We broke out of the quality standards of a normal retail store. This was a very conscious strategic decision because quality is paramount. The Molteni family noted at the opening that it was not the biggest store in the world, but the finest.

There is a terrazzo floor in the entrance area, which makes no economic sense. But we think that the floor on which a Molteni piece of furniture stands must have the same claim. A very subjective Patrick Treutlein way of thinking. 

In October 2021, we started the construction work and in the process we had to reconcile the Molteni CI with my quality requirements. We built everything ourselves and then hired the Molteni key objects.

Alethea Magazine: An Italian brand should invest in a showroom in Germany?

Patrick Treutlein: Germany is not like Asia a market that has to be completely conquered from scratch. The counter-trend is the case. Market concentration - manufacturers no longer want to have their products distributed in a watering can approach.

A few selected distributors can achieve more in terms of sales.

Alethea Magazine: What do German customers appreciate about Italian manufacturers?

Patrick Treutlein: The Italians have a head start that has grown over decades and have shown, especially in the last 20 years, that they can clearly outperform the German furniture industry. The world's leading brands are based in Lombardy and Brianza, smaller ones also in the south. We are also always on the lookout for new products, e.g. we recently discovered a lighting technology producer in Venice.

A strong concentration is emerging. There are fewer brands, but they are getting bigger. This is also the case with the Molteni Group. Molteni is a self-contained concept of kitchens, dressing rooms, carpets and living areas. They cover the Midcentury world completely.

The difference between German and Italian manufacturers is above all the design approach. Each era has its own design language. The 40s and 50s of the last century were very design-savvy and design classics were developed in Italy that are still defining in our time. 

Düsseldorf Flagship store @Patrick Treutlein

Alethea Magazine: Can you tell me something about the Molteni Museum?

Patrick Treutlein: Molteni has helped shape over 100 years of Italian design history. One of the oldest Italian industrial families in furniture construction created control systems in the 1920s that are now design classics and can be found in museums such as the MOMA.

Alethea Magazine: How big is the Patrick Treutlein company by now?

Patrick Treutlein: We have almost 900 subcontractors, which distinguishes us from many other companies. In the interior sector, we cover the portfolio holistically and not just a part that we ourselves find good. Basically from ultra purist to heavy baroque.

Alethea Magazine: How did your career as an entrepreneur start? What was your first project?

Patrick Treutlein: I started very down-to-earth with a commercial apprenticeship at Fausel Biskamp, a traditional Düsseldorf company. After my apprenticeship, I completed my master's degree in interior design and studied interior architecture in Cologne at the same time.

I founded my first company in an unheated garage. These are also the cornerstones of my company, because we are very craft-oriented, trade-oriented and highly planning. In the meantime, we are 85 employees with 4 branches in Düsseldorf. There is the Molteni Store, a kitchen branch and 2 Patrick Treutlein Multibrand Stores.

My clientele comes from all over Germany. I have a team in Munich and in Hamburg, we are strategically well positioned axially.

Alethea Magazine: Which is actually your favourite era?

Patrick Treutlein: You have to distinguish between what you find exciting and what you would like to live in. I find Art Deco exciting because it has a lot to do with our time politically. Art Deco developed out of a euphoric mood in the world. Very outward-looking and almost slipping into a luxurious perversion. But I personally don't want to live in it.

I like classical approaches, but they have to go modern.

A melange of craft skills, commercial activity and planning activity.

Alethea Magazine: What do customers find at the Patrick Treutlein multi-brand store? What budget do you bring with you, if I may ask? Would they come across you yourself?

Patrick Treutlein: We welcome the customer with his or her wish. This can be a single sofa and can become an overall concept that has causalities far beyond the sofa.

We have 12 interior designers and everyone, including me, has their own clients and projects. I myself, for example, like to plan dressing rooms, but I will never talk to the client about the number of clothes rails or how many shoes go in. For me, an overarching quality is important, because every product is made up of several factors. The classic merchandise: this can be a sofa, which, if it doesn't exist, is built in our workshops. It is always a melange of craftsmanship, commercial activity and planning activity.

Some customers buy a single piece for 300 euros up to project sizes of 2.8 million. This was the biggest project in our company's history so far, but this year it will be surpassed 2 times.

The best years I have ever experienced. Completely counter-cyclical.

Alethea Magazine: During Corona, more was invested in the home?

Patrick Treutlein: Anyone in our industry who hasn't made money in the last 2 years is doing something wrong. They were the best years I have ever experienced. Completely counter-cyclical.

I have always worked anti-cyclically. Every investment I made was within the biggest crisis, like in 2008 and 2011. Every time I made an opening, something happened. The opening of the Grünstrasse showroom was exactly in the first lockdown. However, because I am a registered craft business, we were systemically relevant and effectively never closed for a day.

Alethea Magazine: With such a large company, can you still work as a designer at all or do your administrative tasks predominate?

Patrick Treutlein: It is based on my workload. At 6 o'clock in the morning I take care of the internal company matters and from 10 o'clock on I can deal with design. Strategic issues are becoming more and more part of my job.

Alethea Magazine: What is Patrick Treutlein's style message?

Patrick Treutlein: We have suppliers in Italy, Scandinavia, Australia and from all over the world. 

The unifying factor is quality. We are classically modern but we don't want to impose a design dictate. We see ourselves as fulfilling the taste of the customers. We probe hard at the beginning, and even take a wrong turn once in a while to see how it works properly.

Düsseldorf Flagship store @Patrick Treutlein

Düsseldorf Flagship store @Patrick Treutlein

Alethea Magazine: What would you still like to achieve in your life? What is the future of the Patrick Treutlein company?

Patrick Treutlein: I started my own business at the age of 24 and have brought a lot of personality into this company. I would like to stay involved for the next 10 years and then hand over to a successor.

Since the company has developed so much in the last 10 years, this is my personal challenge.

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The interview was conducted by C. Mauer

27 June 2022

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Personalities / Düsseldorf, 27. Juni 2022

Interieur Unternehmer Patrick Treutlein im Interview

„Wir wollen kein Design Diktat aufstellen, sondern sehen uns als Erfüllungsgehilfen des Geschmacks der Kunden."

sowie

 Die Designexzellenz der italienischen Möbelindustrie

Düsseldorf Flagship store @Patrick Treutlein

Düsseldorf, 27. Juni 2022: In Düsseldorf wurde am 19. Mai 2022 der Molteni&C|Dada Flagship Store im Kö-Quartier eröffnet. Es ist der erste Deutschland Store des italienischen Möbel Konzerns Molteni Group und er gehört Patrick Treutlein, dem Düsseldorfer Interieur Designer und Unternehmer. Patrick Treutlein betreibt aus Meerbusch ein Unternehmen mit nunmehr 85 Angestellten und 900 Vorlieferanten, von denen die Molteni Group einer der größten ist. 

Der neue Molteni Flagship Store gehört nach Patrick Treutlein's Angaben zu den aufwendigsten weltweit. Er wollte bewusst aus den Qualitätsstandards eines normalen Retail Stores ausbrechen. Bereits im Eingangsbereich liegt ein für Retailstores untypischer Terrazzo, da der Designer beschloss, dass ein Molteni Möbelstück auch auf einem adäquaten Boden stehen sollte.

Nach Patrick Treutlein ist die italienische Möbelindustrie seit 20 Jahren führend. Die weltweit wichtigsten Marken befinden in der Lombardei; dort wo auch die Molteni Group ihren Sitz hat. Molteni hat über 100 Jahre italienische Designgeschichte mitgeprägt. Patrick Treutlein erzählt im Interview von der Designexzellenz der italienischen Hersteller und wie sich der deutsche Möbelmarkt für die Italiener weiterentwickeln wird. Nach den vergangenen 2 Jahren, die für Interieur Anbieter äußerst ertragreich waren, wird es seinen Angaben zufolge, eine Konzentration der Marken im Handel geben.

Im Interview mit Patrick Treutlein geht es jedoch vor allem um die Geschichte eines Interieur Unternehmers, der sich als Erfüllungsgehilfe des Geschmacks seiner Kunden sieht. Er hat sein Unternehmen vor 25 Jahren in Meerbusch aufgebaut und stattet heute national, aber auch international, wie z.B. auf den Balearen, Privatsitze und Firmenobjekte aus. 

Seine Anfänge waren bodenständig und begannen mit einem One Mann Unternehmen in einer ungeheizten Garage. Hochausgebildet definiert er heute die Grundpfeiler seines Unternehmens auf die Tradition der Handwerkskunst, die Orientierung auf den Handel sowie Fokus auf Planung.

Zum Interview:

Alethea Magazine: Wie hat Ihre Zusammenarbeit mit der Molteni Group begonnen?

Patrick Treutlein: Wir haben vor 8 Jahren eine Händlerzusammenarbeit fundiert. Daraus ergab sich eine shop-in-shop Situation mit einem größeren Anteil innerhalb unseres Portfolios. Vor anderthalb Jahren beschlossen wir gemeinsam mit der Molteni Group, den ersten deutschen Store zu eröffnen. Weltweit hat die Gruppe 72 Shops.

Von den Erstellungskosten des Molteni Stores bewegen wir uns beim Faktor 3,5. Wir brachen aus den Qualitätsstandards eines normalen Retail Stores aus. Dies war eine sehr bewußte strategische Entscheidung, weil die Qualität im Vordergrund steht. Die Molteni Familie stellte bei der Eröffnung fest, dass es nicht der größte Store weltweit sei, sondern der feinste.

Im Eingangsbereich liegt ein Terrazzo Boden, der wirtschaftlich keinen Sinn macht. Wir denken aber, dass der Boden, auf dem ein Molteni Möbelstück steht, denselben Anspruch haben muss. Eine sehr subjektive Patrick Treutlein Denkweise. 

Im Oktober 2021 fingen wir mit den Baumassnahmen an und dabei mussten wir die Molteni CI mit meinen Qualitätsanforderungen vereinbaren. Wir bauten alles selbst und stellten dann die Molteni Schlüsselobjekte ein.

Alethea Magazine: Eine italienische Marke sollte in einen Showroom in Deutschland investieren?

Patrick Treutlein: Deutschland ist nicht wie Asien ein Markt, der komplett neu erobert werden muss. Der Gegentrend ist der Fall. Marktkonzentration - die Hersteller möchten nicht mehr im Gießkannenprinzip ihre Produkte verteilt haben.

Wenige ausgewählte Händler können mehr an Umsatz erreichen.

Alethea Magazine: Was schätzen deutsche Kunden an italienischen Herstellern?

Patrick Treutlein: Die Italiener haben einen über Jahrzehnte gewachsenen Vorsprung und haben gerade in den letzten 20 Jahren gezeigt, dass sie die deutsche Möbelindustrie deutlich abhängen können. Die weltweit führenden Marken sitzen in der Lombardei und Brianza, kleinere auch im Süden. Wir suchen auch immer nach Neuheiten, z.B. entdeckten wir unlängst einen Lichttechnik-Produzenten in Venedig.

Es zeichnet sich eine starke Konzentration ab. Es werden weniger Marken, dafür werden sie größer. Dies ist auch bei der Molteni Group der Fall. Molteni ist ein in sich geschlossenes Konzept von Küchen, Ankleiden, Teppichen und Wohnbereich. Sie decken die Midcentury Welt komplett ab.

Der Unterschied zwischen deutschen und italienischen Herstellern ist vor allem der Designanspruch. Jede Epoche hat ihre bestimmte Designsprache. Die 40er und 50er Jahre des letzten Jahrhunderts waren sehr designaffin und in Italien wurden Designklassiker entwickelt, die bis in unsere Zeit definierend sind. 

Alethea Magazine: Können Sie mir etwas zum Molteni Museum erzählen?

Patrick Treutlein: Molteni hat über 100 Jahre italienische Designgeschichte mitgeprägt. Eine der ältesten italienischen Industriellenfamilie im Möbelbau schuf in den 20er Jahren Regelsysteme, die heute zu Designklassikern zählen und in Museen stehen, wie z.B. dem MOMA.

Alethea Magazine: Wie groß ist das Unternehmen Patrick Treutlein mittlerweile?

Patrick Treutlein: Wir haben fast 900 Vorlieferanten, was uns von vielen anderen Firmen unterscheidet. Wir decken im Interieur Sektor das Portfolio ganzheitlich ab und nicht nur einen Teil, den wir selbst gut finden. Im Grunde genommen von Ultra Puristik bis hin zum schweren Barock.

Alethea Magazine: Wie hat Ihre Laufbahn als Unternehmer begonnen? Was war Ihr erstes Projekt?

Patrick Treutlein: Ich begann sehr bodenständig mit einer kaufmännischen Ausbildung bei Fausel Biskamp, einem Düsseldorfer Traditionsunternehmen. Nach der Ausbildung machte ich noch meinen Handwerksmeister in Raumausstattung und studierte parallel in Köln Innenarchitektur.

Ich gründete mein erstes Unternehmen in einer ungeheizten Garage. Dies sind auch die Grundpfeiler meiner Firma, denn wir sind sehr handwerklich orientiert, handelsorientiert und hochgradig planerisch. Inzwischen sind wir 85 Mitarbeiter mit 4 Niederlassungen in Düsseldorf. Es gibt den Molteni Store, eine Küchen Niederlassung sowie 2 Patrick Treutlein Multibrand Stores.

Meine Kundschaft kommt aus ganz Deutschland. Ich habe ein Team in München und in Hamburg, wir liegen axial strategisch gut positioniert.

Alethea Magazine: Welches ist eigentlich Ihre Lieblingsepoche?

Patrick Treutlein: Man muss unterscheiden, was man spannend findet und worin man gerne leben würde. Art Deco finde ich spannend, da sie politisch sehr viel mit unserer Zeit zu tun hat. Art Deco entwickelte sich aus einer euphorischen Stimmung in der Welt. Sehr nach außen gekehrt und fast in eine luxuriöse Perversion abgleitend. Ich persönlich möchte aber nicht darin leben.

Ich mag klassische Ansätze, die aber in die Moderne gehen müssen.

Eine Melange aus handwerklichen Fähigkeiten, Handelstätigkeit und Planungstätigkeit.

Alethea Magazine: Was finden die Kunden im Multibrand Store Patrick Treutlein vor? Welches Budget bringen Sie mit, wenn ich fragen darf? Würde man auf Sie selbst treffen?

Patrick Treutlein: Wir empfangen den Kunden mit seinem Wunsch. Das kann ein einzelnes Sofa sein und kann ein Gesamtkonzept werden, das Kausalitäten weit über das Sofa hat.

Wir haben 12 Innenarchitekten und jeder, auch ich, hat seine eigenen Kunden und Projekte. Ich selbst z.B. plane gerne Ankleiden, aber ich werde niemals mit dem Kunden über die Anzahl der Kleiderstangen oder wieviel Schuhe hinein kommen, sprechen. Mir ist eine übergreifende Qualität wichtig, denn jedes Produkt setzt sich aus mehreren Faktoren zusammen. Die klassische Handelsware: dies kann ein Sofa sein, welches, wenn es das nicht gibt, in unseren Werkstätten gebaut wird. Es ist immer eine Melange aus handwerklichen Fähigkeiten, Handelstätigkeit und Planungstätigkeit.

Manche Kunden kaufen für 300 Euro ein Einzelteil bis hin zu Projektgrößen von 2,8 Millionen. Dies war in unserer Firmengeschichte das bisher größte Projekt, welches dieses Jahr allerdings 2 Mal übertroffen wird.

Die besten Jahre, die ich je erlebt habe. Komplett antizyklisch.

Alethea Magazine: Während Corona wurde mehr ins Zuhause investiert?

Patrick Treutlein: Wer in unserer Branche in den letzten 2 Jahren kein Geld verdient hat, macht etwas falsch. Es waren die besten Jahre, die ich je erlebt habe. Komplett antizyklisch.

Ich habe immer antizyklisch gearbeitet. Jede Investition machte ich innerhalb der größten Krise, so wie in den Jahren 2008 und 2011. Immer wenn ich eine Eröffnung machte, passierte irgendetwas. Die Eröffnung des Showroom Grünstrasse war exakt im ersten Lockdown. Da ich jedoch ein eingetragener Handwerksbetrieb bin, waren wir systemrelevant und haben faktisch keinen Tag zu gehabt.

Alethea Magazine: Können Sie bei einem so großen Unternehmen überhaupt noch als Designer tätig sein oder überwiegen Ihre administrativen Aufgaben?

Patrick Treutlein: Es begründet sich in meinem Arbeitsvolumen. Um 6 Uhr morgen kümmere ich mich um die internen Firmenbelange und ab 10 Uhr kann ich mich mit Design beschäftigen. Strategische Belange gehören immer mehr zu meinen Aufgaben.

Alethea Magazine: Wie lautet denn die Stilbotschaft von Patrick Treutlein?

Patrick Treutlein: Wir haben Lieferanten in Italien, Skandinavien, Australien und aus der ganzen Welt. 

Der vereinende Faktor ist Qualität. Wir sind klassisch modern aber wir wollen kein Design Diktat aufstellen. Wir sehen uns als Erfüllungsgehilfen des Geschmacks der Kunden. Wir sondieren stark am Anfang, und schlagen auch einmal einen falschen Weg ein, um zu sehen, wie es richtig funktioniert.

Alethea Magazine: Was würden Sie noch gerne in Ihrem Leben erreichen? Wie geht es mit dem Unternehmen Patrick Treutlein weiter?

Patrick Treutlein: Ich machte mich mit 24 Jahren selbständig und habe viel Persönlichkeit in diese Firma eingebracht. Ich möchte mich für die nächsten 10 Jahre noch engagieren und würde dann gerne an eine Nachfolge übergeben.

Da sich die Firma in den letzten 10 Jahren so stark entwickelt hat, ist dies meine persönliche Challenge.

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27. Juni 2022

Das Interview wurde von C. Mauer geführt