Fashion & Jewelry, September 28, 2022

How Mercedes Gleitze became Rolex's first brand ambassador

and a short story about visionary Hans Wilsdorf

German version below

Daily Mail 1927  ©Rolex

Düsseldorf, September 28, 2022: Mercedes Gleitze was a swimmer who became the first Englishwoman to swim the English Channel, achieved several swimming records and founded a charity. Alethea Magazine had already reported on the project of English artist Vanessa Daws, who honors the exceptional athlete with her current art project "At Home in the Water". Now that ocean swimming is back in fashion, people are rediscovering the special achievements of Mercedes Gleitze.

Mercedes was equally admired by Rolex founder Hans Wilsdorf. He made her his first advertising icon.

Today, a Rolex has an image of status, glamour and luxury for many people. In Hans Wilsdorf's day, it was about something else. The ambitious watch entrepreneur had recognized the signs of the times and bet on the future of wristwatches. His Swiss watches were popular, but he wanted to perfect them technically and constantly develop them further. Therefore, he associated himself with the pioneers of the time and developed the technical details specifically for each expedition.

Unfortunately, it is not known how the first meeting with Mercedes Gleitze came about. Since 1922, she had made attempts to be the first Englishwoman to swim across the English Channel. A stenographer with German roots, she had quit her job in London. She lived off her savings and trained full time at Folkstone. She was very petite, 1.57 tall, but an athlete and strong-willed personality. 

October 7, 1927, was the day. As Mercedes Gleitze swam across the English Channel, starting at 2:55 a.m. in Cap Gris-Nez, France, Hans Wilsdorf had given her a Rolex Oyster watch to take with her. She finally reached the English mainland after 15 hours and 15 minutes. Her supporters were delighted with her performance and it was also noted that the watch still worked perfectly. Unfortunately, shortly thereafter Gleitze's success was challenged by a competitor and her supporters convinced her to swim again, even though the water was already colder. This second attempt failed, but Gleitze's endurance in the cold water convinced her last critics. (Source Wikipedia; Mare) 

She later became the first female swimmer to cross the Strait of Gibraltar from Europe to Africa in 1928 and the Dardanelles from Europe to Asia in 1930. She later lived a life of public esteem as a recognized athlete (see also Mercedes Gleitze trust fund). 

Ad with Mercedes Gleitze circa 1929 ©Rolex

Hans Wilsdorf made Mercedes Gleitze one of the world's first advertising icons.

Combining his expertise with communication, he placed a full-page ad on the front page of the British Daily Mail newspaper on November 24, 1927, announcing the success of the Rolex Oyster:

"Rolex introduces for the first time the greatest triumph in Watch-making - ROLEX 'OYSTER' - The Wonder Watch That Defies The Elements. MOISTURE PROOF WATER PROOF HEAT PROOF VIBRATION PROOF COLD PROOF DUST PROOF"

In another ad:

MISS MERCEDES GLEITZE

THE WORLD FAMOUS SWIMMER WEARS A ROLEX OYSTER

(...)

"The reason I wear a Rolex Oyster Wrist Watch when swimming is because it is the only watch I know that is absolutely waterproof and also immune to damage from sand or salt air. Furthermore, I know that no other watch would stand up to the severe conditions experienced during long distance swims.

Yours faithfully,

Mercedes Gleitze (original signature)

Insist on seeing the name Rolex on dial and movement.

One could say that the concept of brand ambassadors was born. It is possible that Hans Wilsdorf was inspired by the success of the Mercedes Gleitze cooperation, because it was the beginning of Rolex's relationship with pioneers, from extreme sports, research and science, who could "testify" with their achievements to the excellence of Rolex watches. Today, Rolex also works with this model in the worlds of art and culture.

Rolex founder Hans Wilsdorf @Rolex

A brief history of Rolex through the innovations of founder Hans Wilsdorf

Born in Bavaria, Hans Wilsdorf recognized the importance of the wristwatch in the just-beginning 20th century, when pocket watches were the norm. He also recognized that it still lacked precision and was perceived as a rather feminine-looking piece of jewelry.  Hans Wilsdorf was convinced that the wristwatch would become virtually indispensable in everyday life for both men and women if it could prove that it could be accurate, waterproof, robust and reliable.

The watchmaking entrepreneur settled in London in 1905 and, with his partner, founded the company Wilsdorf & Davis, which sold wristwatches with Swiss components throughout the British Empire. Among them was the Aegler company in Bienne - the later Manufacture des Montres Rolex S.A., which was able to produce movements of small size and precision.

The invention of the Rolex name

Hans Wilsdorf seemed to have recognized the importance of a brand concept early on. It has been handed down that his brand name should meet the following conditions: Maximum five letters; to be pronounced in all languages, melodious, memorable, harmoniously applied to the dial and movement.

In 1908, he finally created the brand name "Rolex" as a signature for his watches.

Wilsdorf Davis nameplate 1905 @Rolex

Rolex original certificate 1908 ©Rolex

A precision certificate 1914 ©Rolex

At the same time, Hans Wilsdorf noticed the rapid development in the sports and leisure sector, and he wanted to have his wristwatches tested by official testing bodies. 

In 1910, a Rolex wristwatch received the world's first official chronometer certificate for wristwatches from the Biel watch movement testing authority. In 1914, the British Kew Observatory awarded a Rolex the "Class A" precision movement certificate, the first wristwatch to do so, a distinction that until then had been reserved exclusively for marine chronometers. 

Return to Switzerland

In 1919, Hans Wilsdorf left England and founded the company Montres Rolex S.A. in Geneva. He wanted to optimize cooperation by being closer to his movement manufacturer. The international appeal of Geneva in the watchmaking tradition is also said to have played a role in his decision.

Hans Wilsdorf strove to further prove that his watches were waterproof and dustproof. In 1926, he introduced the Oyster, the world's first waterproof wristwatch. The waterproof Oyster case had a patented system of bezel, caseback and winding crown that was hermetically screwed to the center section (since the 1950s, the bezels on wristwatches in the Oyster Perpetual collection have been pressed on rather than screwed to the case).

Emergence of the testimonial concept

In 1927, a spectacular collaboration occurred with Mercedes Gleitze, who wore a Rolex Oyster as she swam the English Channel.

1953 Everest Sir Edmund Hillary and Tensing Norgay climbing Mount Everest, 1953 ©Rolex

Speed

This was another testing ground for Hans Wilsdorf. He fitted an Oyster to racing driver Sir Malcolm Campbell in 1935, who then became the first racing driver to reach 300 miles (483 km) per hour at the wheel of a Boliden Bluebird. 

In 1947, Charles Elwood "Chuck" Yeager became the first person to break the sound barrier - also in an Oyster - in his rocket plane.

Himalayan expeditions

From the 1930s onwards, Hans Wilsdorf was associated with numerous Himalayan expeditions. In 1953, Sir Edmund Hillary and Tensing Norgay, equipped with Rolex, became the first climbers to reach the summit of Mount Everest.

Oyster Perpetual Explorer

In 1953, the Oyster Perpetual Explorer appeared, designed by Rolex as a "Professional" wristwatch to associate itself with the image of these pioneers. Or the Oyster Perpetual Submariner, the first diver's watch waterproof to 100 meters, then from 1954 to 200 meters - on which divers could read their dive time. 

Official wristwatch of the Pan American World Airways

In 1955, Rolex presented the Oyster Perpetual GMT-Master, which could tell the time anywhere on the planet in addition to local time. The GMT-Master became the official wristwatch of Pan American World Airways.

Oyster Perpetual Milgauss

This watch, presented in 1956, was designed for scientists at the European Organization for Nuclear Research (CERN) in Geneva.

Bathyscaphe Trieste 1960 ©Rolex

Frst Oyster Cushion-Shaped 1926 ©Rolex

First Oyster Octagonal 1926 ©Rolex

First Oyster Perpetual 1931 ©Rolex

First Datejust 1945 ©Rolex

First Explorer 1953 ©Rolex

First Submariner 1953 ©Rolex

First GMT Master 1955 ©Rolex

Deepsea Special 1960 ©Rolex

Fashion & Jewelry, 26. September 2022

Wie Mercedes Gleitze zur ersten Markenbotschafterin von Rolex wurde

 und eine kleine Geschichte über Visionär Hans Wilsdorf

Düsseldorf, 28. September 2022: Mercedes Gleitze war eine Schwimmerin, die als erste Engländerin den Ärmelkanal durchschwamm, mehrere Schwimmrekorde erreichte und eine Wohltätigkeitsorganisation gründete. Alethea Magazine hatte bereits über das Projekt der englischen Künstlerin Vanessa Daws berichtet, die mit ihrem aktuellen Kunstprojekt „At Home in the Water“ die Ausnahmeathletin ehrt. Nachdem das Meeresschwimmen wieder im Trend liegt, entdeckt man gerade die besonderen Leistungen von Mercedes Gleitze wieder.

Ebenso verehrt wurde Mercedes vom Rolex Gründer Hans Wilsdorf. Er machte sie zu seiner ersten Werbeikone.

Eine Rolex hat heute für viele Menschen ein Image von Status, Glamour und Luxus. Zu Hans Wilsdorfs Zeiten ging es um etwas anderes. Der ambitionierte Uhrenunternehmer hatte die Zeichen der Zeit erkannt und auf die Zukunft der Armbanduhren gesetzt. Seine schweizerischen Uhren waren beliebt, aber er wollte sie technisch perfektionieren und stets weiterentwickeln. Daher verband er sich den Pionieren der damaligen Zeit und entwickelte die technischen Details speziell für die jeweilige Expedition.

Wie das erste Treffen mit Mercedes Gleitze zustande kam, ist leider nicht bekannt. Seit 1922 hatte sie Versuche unternommen, als erste Engländerin durch den Ärmelkanal zu schwimmen. Die Stenotypistin mit deutschen Wurzeln hatte 3 Monate zuvor ihre Arbeit in London aufgegeben. Sie lebte von ihren Ersparnissen und trainierte Vollzeit in Folkstone. Sie war sehr zierlich, 1,57 groß, aber eine Athletin und willensstarke Persönlichkeit. 

Am 7. Oktober 1927 war es soweit. Als Mercedes Gleitze durch den Ärmelkanal schwamm, um 2.55 Uhr morgens im französischen Cap Gris-Nez startend, hatte ihr Hans Wilsdorf eine Rolex Oyster Uhr mit auf den Weg gegeben. Nach 15 Stunden und 15 Minuten erreichte sie schliesslich das englische Festland. Ihre Anhänger waren von ihren Leistungen begeistert und man stellte auch fest, dass die Uhr immer noch perfekt funktionierte. Bedauerlicherweise wurde Gleitzes Erfolg kurz danach von einer Konkurrentin angezweifelt und ihre Anhänger überzeugten sie, nochmals zu schwimmen, obwohl das Wasser bereits kälter war. Dieser zweite Versuch scheiterte, aber Gleitzes Ausdauer im kalten Wasser überzeugte ihre letzten Kritiker. (Quelle Wikipedia) 

Später durchquerte sie 1928 als erste Schwimmerin die Straße von Gibraltar von Europa nach Afrika und 1930 die Dardanellen von Europa nach Asien. Sie lebte später ein Leben in öffentlicher Wertschätzung als anerkannte Athletin (siehe auch Mercedes Gleitze trust fund). 

Hans Wilsdorf machte Mercedes Gleitze zu einer der ersten Werbeikonen weltweit.

Um sein Know-how mit Kommunikation zu verbinden, setzte er am 24. November 1927 setzte er eine ganzseitige Anzeige auf die Titelseite der britischen Tageszeitung Daily Mail und verkündete darin den Erfolg der Rolex Oyster.:

“Rolex introduces for the first time the greatest triumph in Watch-making – ROLEX ‘OYSTER’ – The Wonder Watch That Defies The Elements. MOISTURE PROOF WATER PROOF HEAT PROOF VIBRATION PROOF COLD PROOF DUST PROOF”

Auf der Innenseite war der Text folgendermaßen:

MISS MERCEDES GLEITZE

THE WORLD FAMOUS SWIMMER WEARS A ROLEX OYSTER

(…)

„The reason I wear a Rolex Oyster Wrist Watch when swimming is because it is the only watch I know that is absolutely waterproof and also immune to damage from sand or salt air. Furthermore, I know that no other watch would stand up to the severe conditions experienced during long distance swims.

Yours faithfully,

Mercedes Gleitze (originale Unterschrift)

Insist on seeing the name Rolex on dial and movement.

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Man könnte sagen, dass damit das Konzept der Markenbotschafter geboren wurde. Möglicherweise wurde Hans Wilsdorf vom Erfolg der Mercedes Gleitze Kooperation inspiriert, denn es war der Beginn von Beziehungen von Rolex mit Pionieren, aus Extrem-Sport, Forschung und Wissenschaft, die mit ihren Leistungen die Exzellenz der Rolex Uhren „bezeugen“ konnten. Heute arbeitet Rolex mit diesem Modell auch in den Welten der Kunst und Kultur.

Eine kurze Geschichte von Rolex über die Innovationen des Gründers Hans Wilsdorf

Der gebürtige Bayer Hans Wilsdorf erkannte die Bedeutung der Armbanduhr im gerade beginnenden 20. Jahrhundert, als Taschenuhren die Norm waren. Er erkannte auch, dass es noch an Präzision fehlte und sie als eher feminin anmutendes Schmuckstück wahrgenommen wurde. 

Hans Wilsdorf war überzeugt, dass die Armbanduhr für Männer wie für Frauen im Alltag praktisch unentbehrlich werden würde, wenn es ihr gelänge, den Nachweis zu erbringen, dass sie ganggenau, wasserdicht, robust und zuverlässig sein konnte.

Der Uhrenunternehmer ließ sich 1905 in London nieder und gründete mit seinem Partner die Firma Wilsdorf & Davis, die im gesamten britischen Empire Armbanduhren mit schweizerischen Komponenten vertrieb. Darunter die Firma Aegler in Biel – die spätere Manufacture des Montres Rolex S.A., die Uhrwerke von geringer Größe und ganggenau fertigen konnte.

Die Erfindung des Namens Rolex

Hans Wilsdorf schien früh die Bedeutung eines Markenkonzeptes erkannt zu haben. Es ist überliefert, dass sein Markenname folgende Bedingungen erfüllen sollte: Maximal fünf Buchstaben; in allen Sprachen auszusprechen, wohlklingend, einprägsam, harmonisch auf das Zifferblatt und das Uhrwerk aufzubringen.

1908 kreierte er schliesslich den Markennamen „Rolex“ als Signatur für seine Uhren.

Zugleich bemerkte Hans Wilsdorf die rasante Entwicklung im Sport- und Freizeitbereich und er wollte seine Armbanduhren von offiziellen Prüfinstanzen testen lassen. 

1910 erhielt eine Rolex Armbanduhr von der Bieler Prüfinstanz für Uhrgang-Kontrollen das weltweit erste offizielle Chronometerzertifikat für Armbanduhren. 1914 verlieh das britische Kew-Observatorium einer Rolex als erster Armbanduhr den Präzisionsgangschein der „Klasse A“, eine Auszeichnung, die bis zu diesem Zeitpunkt ausschließlich Marinechronometern vorbehalten war. 

Rückkehr in die Schweiz
1919 verließ Hans Wilsdorf England und gründete in Genf die Firma Montres Rolex S.A.. Er wollte die Zusammenarbeit durch die größere Nähe zu seinem Uhrwerkshersteller optimieren. Auch die internationale Ausstrahlung von Genf in der Uhrmachertradition soll eine Rolle bei seinem Entschluss gespielt haben.

Hans Wilsdorf strebte nach einem weiteren Nachweis für seine Uhren, und zwar wollte er beweisen, dass sie wasser- und staubdicht waren. 1926 stellte die Oyster vor, die erste wasserdichte Armbanduhr der Welt.

Das wasserdichte Oyster Gehäuse hatte ein patentiertes System aus Lünette, Gehäuseboden und Aufzugskrone, das mit dem Mittelteil hermetisch verschraubt war (Seit den 1950er-Jahren werden die Lünetten bei Armbanduhren der Oyster Perpetual Kollektion nicht mehr mit dem Gehäuse verschraubt, sondern aufgepresst.)

Entstehung des Testimonialkonzeptes

In 1927 kam es dann zur spektakulären Kooperation mit Mercedes Gleitze, die eine Rolex Oyster trug, als sie den Ärmelkanal durchschwamm.

Geschwindigkeit

Dies war ein weiteres Versuchsfeld für Hans Wilsdorf. Er stattete 1935 Rennfahrer Sir Malcolm Campbell mit einer Oyster aus, der dann als erster Rennfahrer am Steuer eines Boliden Bluebird die Grenze von 300 Meilen (483 km) pro Stunde erreichte. 

1947 durchbrach Charles Elwood „Chuck“ Yeager als erster Mensch – ebenfalls mit einer Oyster – in seinem Raketenflugzeug die Schallmauer.

Himalaja-Expeditionen

Ab den 1930er-Jahren verband sich Hans Wilsdorf mit zahlreichen Himalaja-Expeditionen. 1953 erreichten Sir Edmund Hillary und Tensing Norgay, mit Rolex ausgestattet, als erste Bergsteiger den Gipfel des Mount Everest.

Oyster Perpetual Explorer

1953 erschien die Oyster Perpetual Explorer, von Rolex als „Professional“ Armbanduhr konzipiert, um sich mit dem Image dieser Pioniere zu assoziieren. Oder die Oyster Perpetual Submariner, die erste bis 100 Meter Tiefe, ab 1954 dann bis 200 Meter Tiefe – wasserdichte Taucheruhr, auf der die Taucher ihre Tauchzeit ablesen konnten. 

Offizielle Armbanduhr der Pan American World Airways

1955 präsentierte Rolex die Oyster Perpetual GMT-Master, die neben der Lokalzeit die Uhrzeit an jedem Ort des Planeten anzeigen kann. Die GMT-Master wurde die offizielle Armbanduhr der Pan American World Airways.

Oyster Perpetual Milgauss

Diese Uhr, 1956 präsentiert, war für die Wissenschaftler der Europäischen Organisation für Kernforschung (CERN) in Genf konzipiert.

Jacques Piccard

Am 23. Januar 1960 tauchte das von Jacques Piccard und Don Walsh gesteuerte Tiefseetauchboot Trieste im Pazifischen Ozean vor der Insel Guam in eine Tiefe von 10.916 Metern in den Marianengraben hinab zur tiefsten Stelle der Weltmeere. Außen an der Trieste war eine experimentelle Rolex Armbanduhr, die Deep Sea Special, befestigt, die dem in der Tiefsee herrschenden Druck standhielt.

Oyster Perpetual Sea-Dweller

Diese für die Pioniere des professionellen Tiefseetauchens im Jahr 1967 entwickelte Armbanduhr war bis zu einer Tiefe von 610 Metern wasserdicht durch das patentierte Heliumventil.

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Im Jahre 1960 starb Hans Wilsdorf. Er hinterließ ein beachtliches Lebenswerk: 1945 hatte er in Genf die Hans Wilsdorf Stiftung gegründet und ihr das Eigentum an Rolex übertragen. 

Mehr lesen

Mercedes Gleitze trust fund

https://www.mercedesgleitze.uk/personal-details-and-summary-of-career

rolex.com

Quellen: Rolex

Wikipedia

https://de.wikipedia.org/wiki/Mercedes_Gleitze

Mare, von Silvia Tyburski

https://www.mare.de/mit-den-wellen-raufen-content-3681