Beautiful Berlin ©Filipe Varela Unsplash

The seas around Berlin ©Commonviews artists

To the interview

Alethea Magazine: What do you think you can achieve for the city of Berlin?

Common Views team: Our premise is simple as it is ambitious: Can Berlin exist in a balance with the nature within and around it? Though seemingly utopian, we believe it to be an imperative proposition, the question being not “if” but “how”. We engage with Berlin’s urban space to re-imagine it from a social-ecological perspective, proposing a new approach to the city that promotes diversity, resilience, sustainability and conviviality.

A central aim of the project is to broaden Berliners’ perception, to enable them to rethink the understanding of the relationship between nature and culture, between city and the natural landscape, between built spaces and wild spaces: to reconsider the perceived opposites of "nature" and "culture", "grown" and "built", "planned" and "organic" as potentially coexisting, and not as mutually exclusive. This dramatic shift in public perception is a vital step in facilitating the deep and extensive changes we city-dwellers need to implement as a society, in order to address the unfolding environmental crisis and the associated political, social and economic fallout.

Alethea Magazine: Why is Berlin so suitable for your project?

Common Views team: Berlin is one of the greenest cities in Europe, with more parks, gardens and forested areas than any other European city. It is surrounded by nature conservation areas and there are 47 reserves within city limits. There are 3 large, well-established Biosphere Reserves (BRs) nearby that are intimately linked with the city: the waterways flowing through Schorfheide-Chorin BR to the north and the Spreewald BR to the south run through Berlin, merging and flowing into the Elbe River BR. These abundant green spaces serve as Berlin’s purifying lungs and carbon sinks. And while Berlin may be a green city in appearance, the city lags behind on many green issues, facing tremendous environmental challenges.

Where the administration and politicians may be lacking, Berlin also serves as a hub for environmental activism and grassroots engagement, and as a result of its partitioned history is also a city that is still very much in formation, with public sentiment having a relatively sizable impact on city planning decisions. This complex interweaving of nature and city makes Berlin the ideal location for an investigation into the relationship of built environment to natural environment, and for a questioning of the form and function of a city.

Alethea Magazine: What is the status of the project so far and what can you still achieve?

Common Views team: We are currently conducting the initial research phase of this trans-disciplinary project, in the Berlin district of Tegel, Reinickendorf, investigating the relationship between residents, the biosphere and the city. The current phase of our project is a first step towards a longer, multi-year project in Berlin. During this initial phase, the project’s core-team of artists and scientists is offering public walks and workshops that mediate to the wider public the themes of the project, and involve them in a creative process to create artwork that explores and communicates these. This phase will culminate in a presentation in Feb 2023, accompanied by a publication, containing the creative outcomes and accumulated insights, in the form of visual representations, texts, documentation and more.

Alethea Magazine: How do you involve the residents?

Common Views team: We are working with residents to develop the participatory approaches that support this research process, holding a short series of workshops, participatory art actions, installations, presentations and guest speaker events exploring the project themes. We are holding public walks, events and creative, participatory workshops in Tegel, which offer an exploration of the interconnected relationship of humans and nature and our shared future in the urban environment. We aim to include a wide range of cultural perspectives and are also working with newcomers to the city from immigrant backgrounds.

Alethea Magazine: Which institutions are you specifically supported by?

Common Views team:The current phase of the project is funded by the Berliner Projektfonds Urbane Praxis. We are working together with researchers from the University for Sustainable Development Eberswalde (HNEE) and the Biosphere Reserves Institute and are also in conversation with Naturpark Barnim, in connection with the new Urban Biosphere Region Berlin-Barnim initiative.

Alethea Magazine: What role do artists play in preserving the environment?

Common Views team: Established studies by the World Health Organisation and others, have shown that art can engage communities in building environmental understanding, in addition to promoting dialogue and the exchange of ideas, supporting the building of a sense of place and generating concern for pressing ecological and social issues. An artistic perspective can mediate a visionary approach to the public using experiential language. As artists we possess a unique skill-set that allows us to envision and offer radical, alternative perspectives and responses to the prevailing challenges.

Alethea Magazine: And why is the environment the big issue for you personally?

Common Views team: We are living in a time of great crisis, and a time of great hope for transformation. We do feel that as artists we have an ability to employ visionary perspectives and out-of-the-box approaches and can collaborate with experts from different fields to contribute in new ways of mediating these very complex issues and contexts to the public. We feel that art and artists need to do more than just reflect our challenging present, and strive to actively engage to bring about change. 

Alethea Magazine: Thank you very much for this interview.

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About the team

Dan Farberoff is an interdisciplinary artist and filmmaker. His work includes new media, video, photography, interactive technology, installation, performance, and dance. The central themes touch on issues of consciousness and embodiment, connection to place and presence. He is a Colombian, Swiss, Israeli and British citizen living in Berlin and holds an MA in Art & Performance from Dartington College of Arts (2007). His work in digital media and dance, which includes collaborations with England National Ballet, Richard Alston Dance Company and world-renowned choreographers, has been presented to great acclaim at festivals, including a special selection at FIPA, the London Olympics and the Shanghai Expo, and broadcast on major television networks. Over the past decade, his projects have increasingly focused on social-ecological themes, with a growing emphasis on developing a deep connection with nature.

danfarberoff.com

David Behar Perahia, artist and researcher, works at the intersection of sculpture and architecture. His work has been presented internationally with projects in the UK, Israel, France, Italy (including the 53rd Venice Biennale), Brazil, Germany, and Greece. David founded the MUNDI_Lab (Urban Design Interventions Lab) at the Technion Institute, IL in 2016. David is a French and Israeli citizen living near Florence, Italy. He holds a BFA degree in Sculpture from Gloucester University, UK, an MSc degree in Materials Science from the Weizmann Institute of Science, Israel, and a PhD degree in Architecture from the Technion.

davidbehar.info

Katja Arzt studied International Agricultural Sciences at the Technical University of Berlin. After working in Chile, Bolivia and Cambodia, she worked at the Institute for Resource Economics at Humboldt University in Berlin. There she worked as a researcher in a joint research project on how agri-environmental programs can be designed together with local stakeholders. On the topic of "Local Participation and Sustainable Resource Use - An Institutional Analysis of Agri-environmental Forums" she received a doctoral scholarship from the German Federal Environmental Foundation. She completed the dissertation in 2009 at the Humboldt University in Berlin.

As a research associate, she worked for an international consulting firm, Prognos AG. She works for the non-profit association Nationale Naturlandschaften e.V. as head of corporate cooperation. The project she led, "Inwertsetzung von Klima- und Naturschutzmaßnahmen in den Nationalen Naturlandschaften" (valorization of climate and nature protection measures in the National Natural Landscapes), was awarded as a project of the UN Decade of Biological Diversity.

Katja Arzt established the international Master's program at the University for Sustainable Development Eberswalde, with the title:" Biosphere Reserves Management" (BIOM), of which she was the program director until September 2021. She has been a professor at HNEE since September 2021, specializing in sustainable regional development and social processes.

Katja Arzt also works as a freelance facilitator and mediator, is a mother of two children, and has been organized in the "Futurewomen" network since 2020.

Sina Ribak (Germany, Berlin) is an independent researcher of ecology and art. Her transdisciplinary training in land use, conservation, common agricultural policy (HNEE) and landscape gardening intersects with her experience in cultural work, Art of Hosting and finally Collective Practices Research (Royal Institute of Art, Stockholm). Together with artist Eva-Fiore Kovacovsky, she is co-founder of the Berlin-based reading club "Between Us and Nature - A Reading Club". From 2011 to 2015, Sina was the coordinator of the contemporary art platform KIOSKOin Santa Cruz de la Sierra, Bolivia. She has been involved in translocal ecosystems (Arts Collaboratory, Green Art Lab Alliance) and collectives for a decade.

She has been invited as lecturer and speaker by institutions such as Jan van Eyck Academie, Maastricht; Royal Institute of Art, Stockholm; ICC, Berlin; Floating University, Berlin; Institute for Advanced Sustainability Studies (IASS), Potsdam; Freie Universität Berlin; Botanisches Museum Berlin. Sina is rooted in Berlin and has lived and worked in Bolivia, France, Indonesia, and the United Kingdom, where she worked in various contexts of natural culture. Sina is a graduate of the German National Academic Foundation.

sinaribak.net

If you want to learn more:

@commonviews.art

Environment & Art, 30. November 2022

Das Künstlerkollektiv Commonviews stellt sich die deutsche Hauptstadt als Biosphäre Berlin vor und ruft zu einer radikalen, stadtweiten, sozial-ökologischen Zukunftsvision auf. Eine der Inspirationen ist das britische Brighton, die erste und einzige Großstadt der Welt, die in ein Biosphärenreservat eingegliedert wurde. Könnte Berlin die nächste sein? Treffen Sie das Team am Sonntag, 4. Dezember, 11:00-15:00 Uhr, Strandbad Tegeler See.

Düsseldorf, 30. November 2022: Künstler stellen sich die deutsche Hauptstadt als Biosphäre Berlin vor und fordern eine radikale, stadtweite, sozial-ökologische Vision für die Zukunft. Konkret schlägt das Kollektiv Common Views die Naturschutzgebiete der Stadt als Kerngebiete der urbanen Biosphäre vor, die als Knotenpunkte für den Aufbau eines Netzwerks innerhalb der Stadt dienen sollen. 

Mit Unterstützung des Berliner Senats nutzt eine Gruppe von Berliner Künstlern und Forschern, ihre künstlerischen und multidisziplinären Erfahrungen, um Berlin ab September 2022 als urbane Biosphäre neu zu konzipieren. Das Projekt ist das erste seiner Art in Deutschland.  Common Views arbeitet auch mit Wissenschaftlern der Hochschule für nachhaltige Entwicklung Eberswalde (HNEE) und des Instituts für Biosphärenreservate zusammen und ist mit dem Naturpark Barnim im Rahmen der neuen Initiative Urbane Biosphärenregion Berlin-Barnim im Gespräch.

Nach Ansicht von Common Views ist Berlin geeignet, weil es 47 Schutzgebiete innerhalb der Stadtgrenzen gibt und von drei großen Biosphärenreservaten umgeben ist. Dennoch würden künstliche Grenzen "Biosphäre" und "Stadt" voneinander trennen. Eine der Inspirationen ist das britische Brighton, das als erste und einzige Großstadt der Welt in ein Biosphärenreservat aufgenommen wurde. Könnte Berlin die nächste sein?

Öffentliches Programm:

Vom 27. November bis zum 6. Dezember können die Bewohner des Bezirks Tegel mit den Künstlern an dem Projekt arbeiten. Im Berliner Bezirk Tegel, Reinickendorf, wird Common Views, gefördert durch den Berliner Projektfonds Urbane Praxis, gemeinsam mit den Anwohnern partizipative Ansätze entwickeln. Es werden Workshops, öffentliche Spaziergänge, partizipative Kunstaktionen und Veranstaltungen mit Gastrednern stattfinden. Eine erste Ausstellung des mehrjährigen Projekts wird im Februar 2023 folgen.

Das Alethea Magazine erhielt ein Interview von den Künstlern.

Nächste Veranstaltung:

Sonntag, 4. Dezember, 11:00-15:00 Uhr.



DIE STÄDTISCHE BIOSPHÄRE

Dieser Workshop wird sich mit Fragen beschäftigen wie: Wo endet die Stadt und wo beginnt die Natur? Wie können Natur und Stadt in Harmonie existieren? Wie können wir angesichts der dramatischen ökologischen Herausforderungen, mit denen unsere Gemeinschaften konfrontiert sind, ökologische und soziale Widerstandsfähigkeit aufbauen, und welche Rolle spielen dabei Vielfalt und Integration?

Aus dem Common Views Team:

Die Künstler David Behar Perahia und Dan Farberoff

Dr. Katja Arzt, Professorin an der Hochschule für nachhaltige Entwicklung Eberswalde (HNEE)

Forscherin Sina Ribak

Dr. Christina Bantle von der HNEE

Treffpunkt:

Am Tor des Strandbads Tegeler See.

Nächstgelegene Bushaltestelle: Spechtstr. - Linie 222

Zum Interview

Alethea Magazine: Was glauben Sie, können Sie für die Stadt Berlin erreichen?

Common Views Team: Unsere Prämisse ist ebenso einfach wie ehrgeizig: Kann Berlin in einem Gleichgewicht mit der Natur in und um die Stadt existieren? Obwohl dies utopisch erscheint, glauben wir, dass dies eine zwingende Voraussetzung ist, wobei die Frage nicht "ob", sondern "wie" lautet. Wir setzen uns mit dem urbanen Raum Berlins auseinander, um ihn aus einer sozial-ökologischen Perspektive neu zu denken und schlagen einen neuen Ansatz für die Stadt vor, der Vielfalt, Widerstandsfähigkeit, Nachhaltigkeit und Geselligkeit fördert.

Ein zentrales Ziel des Projekts ist es, die Wahrnehmung der Berlinerinnen und Berliner zu erweitern und sie in die Lage zu versetzen, die Beziehung zwischen Natur und Kultur, zwischen Stadt und Naturlandschaft, zwischen bebauten und wilden Räumen neu zu überdenken: die wahrgenommenen Gegensätze von "Natur" und "Kultur", "gewachsen" und "gebaut", "geplant" und "organisch" als potenziell koexistent und nicht als sich gegenseitig ausschließend zu betrachten. Dieser dramatische Wandel in der öffentlichen Wahrnehmung ist ein entscheidender Schritt, um die tiefgreifenden und weitreichenden Veränderungen zu ermöglichen, die wir Stadtbewohner als Gesellschaft durchführen müssen, um die sich entfaltende Umweltkrise und die damit verbundenen politischen, sozialen und wirtschaftlichen Folgen zu bewältigen.

Alethea Magazine: Warum ist Berlin so geeignet für Ihr Projekt?

Common Views Team: Berlin ist eine der grünsten Städte Europas, mit mehr Parks, Gärten und Waldflächen als jede andere europäische Stadt. Die Stadt ist von Naturschutzgebieten umgeben, und innerhalb der Stadtgrenzen gibt es 47 Naturschutzgebiete. In der Nähe befinden sich drei große, gut etablierte Biosphärenreservate (BR), die eng mit der Stadt verbunden sind: Die Wasserläufe des BR Schorfheide-Chorin im Norden und des BR Spreewald im Süden fließen durch Berlin und münden in den BR Elbe. Diese reichhaltigen Grünflächen dienen als Berlins reinigende Lunge und Kohlenstoffsenke. Auch wenn Berlin dem Anschein nach eine grüne Stadt ist, hinkt die Stadt in vielen Umweltfragen hinterher und steht vor enormen ökologischen Herausforderungen.

Wo es der Verwaltung und den Politikern vielleicht an etwas mangelt, ist Berlin auch ein Zentrum für Umweltaktivismus und bürgerschaftliches Engagement, und als Ergebnis seiner geteilten Geschichte ist es auch eine Stadt, die sich noch sehr stark in der Entwicklung befindet, wobei die öffentliche Meinung einen relativ großen Einfluss auf stadtplanerische Entscheidungen hat. Diese komplexe Verflechtung von Natur und Stadt macht Berlin zum idealen Ort für eine Untersuchung der Beziehung zwischen gebauter und natürlicher Umwelt und für eine Hinterfragung der Form und Funktion einer Stadt.

Alethea Magazine: Wie ist der bisherige Stand des Projekts und was können Sie noch erreichen?

Common Views Team: Wir führen derzeit die erste Forschungsphase dieses transdisziplinären Projekts im Berliner Bezirk Tegel, Reinickendorf, durch, um die Beziehung zwischen den Bewohnern, der Biosphäre und der Stadt zu untersuchen. Die jetzige Phase unseres Projekts ist ein erster Schritt zu einem längeren, mehrjähriges Projekt in Berlin. In dieser ersten Phase bietet das Kernteam des Projekts, bestehend aus Künstlern und Wissenschaftlern, öffentliche Spaziergänge und Workshops an, die der breiten Öffentlichkeit die Themen des Projekts vermitteln und sie in einen kreativen Prozess einbeziehen, um Kunstwerke zu schaffen, die diese erforschen und kommunizieren. Diese Phase gipfelt in einer Präsentation im Februar 2023, begleitet von einer Publikation, die die kreativen Ergebnisse und gesammelten Erkenntnisse in Form von visuellen Darstellungen, Texten, Dokumentationen und mehr enthält.

Alethea Magazine: Wie binden Sie die Bewohner ein?

Common Views Team: Wir arbeiten mit den Bewohnern zusammen, um die partizipatorischen Ansätze zu entwickeln, die diesen Forschungsprozess unterstützen, und veranstalten eine kurze Reihe von Workshops, partizipatorischen Kunstaktionen, Installationen, Präsentationen und Gastrednern, die sich mit den Projektthemen befassen. Wir veranstalten öffentliche Spaziergänge, Events und kreative, partizipative Workshops in Tegel, die eine Erkundung der wechselseitigen Beziehung zwischen Mensch und Natur und unserer gemeinsamen Zukunft in der städtischen Umwelt bieten. Wir wollen ein breites Spektrum an kulturellen Perspektiven einbeziehen und arbeiten auch mit Neuankömmlingen mit Migrationshintergrund zusammen.

Alethea Magazine: Von welchen Institutionen werden Sie konkret unterstützt?

Common Views Team: Die aktuelle Phase des Projekts wird vom Berliner Projektfonds Urbane Praxis gefördert. Wir arbeiten mit Wissenschaftlern der Hochschule für nachhaltige Entwicklung Eberswalde (HNEE) und dem Biosphere Reserves Institute zusammen und sind auch im Gespräch mit dem Naturpark Barnim, im Zusammenhang mit der neuen Initiative Urbane Biosphärenregion Berlin-Barnim.

Alethea Magazine: Welche Rolle spielen Künstler bei der Erhaltung der Umwelt?

Common Views Team: Etablierte Studien der Weltgesundheitsorganisation (WHO) und anderer haben gezeigt, dass Kunst Gemeinschaften dazu bringen kann, ein Verständnis für die Umwelt zu entwickeln, den Dialog und den Austausch von Ideen zu fördern, den Aufbau eines Ortsbewusstseins zu unterstützen und Interesse für dringende ökologische und soziale Fragen zu wecken. Eine künstlerische Perspektive kann der Öffentlichkeit einen visionären Ansatz vermitteln, indem sie eine erfahrungsorientierte Sprache verwendet. Als Künstler verfügen wir über einzigartige Fähigkeiten, die es uns ermöglichen, radikale, alternative Perspektiven und Antworten auf die vorherrschenden Herausforderungen zu entwickeln und anzubieten.



Alethea Magazine: Und warum ist die Umwelt für Sie persönlich das wichtigste Thema?

Common Views Team: Wir leben in einer Zeit der großen Krise, aber auch in einer Zeit der großen Hoffnung auf einen Wandel. Wir glauben, dass wir als Künstler in der Lage sind, visionäre Perspektiven und unkonventionelle Ansätze zu nutzen und mit Experten aus verschiedenen Bereichen zusammenzuarbeiten, um neue Wege zu finden, diese sehr komplexen Themen und Zusammenhänge der Öffentlichkeit zu vermitteln. Wir sind der Meinung, dass Kunst und Künstler mehr tun müssen, als nur unsere herausfordernde Gegenwart zu reflektieren, und dass sie sich aktiv engagieren müssen, um Veränderungen zu bewirken.

Alethea Magazine: Vielen Dank für dieses Interview.

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29 November 2022